Kakav je učinak PEF-a u smislu biorazgradljivosti i njegovog utjecaja na okoliš?

Poli (etilen 2,5-furandikarboksilat) (PEF) se dobiva iz obnovljivih bio-baziranih sirovina, uključujući šećere dobivene iz poljoprivrednih usjeva kao što su kukuruz, šećerna trska i drugi materijali biljnog porijekla. Ovo biološko podrijetlo pozicionira PEF kao potencijalno održiviji materijal u usporedbi s tradicionalnom plastikom poput PET-a, koja se dobiva iz fosilnih goriva. Što se tiče biorazgradljivosti, očekuje se da će PEF pokazati superiorna svojstva razgradnje u usporedbi s konvencionalnom plastikom pod određenim uvjetima. Vjeruje se da kemijska struktura materijala, temeljena na jedinicama furan dikarboksilata (FDC), omogućuje učinkovitiju razgradnju u prirodnim okruženjima. Međutim, stvarna biorazgradivost PEF-a u stvarnim uvjetima (kao što su morski i kopneni okoliši) zahtijeva opsežnija istraživanja. Trenutne studije sugeriraju da, dok PEF može biti osjetljiviji na biorazgradnju u uvjetima industrijskog kompostiranja, njegovo ponašanje u otvorenim okruženjima (npr. oceanima ili odlagalištima) još uvijek se istražuje. Predviđa se da bi se PEF mogao razgraditi brže od PET-a, kojem može trebati nekoliko stoljeća da se razgradi.

Proizvodnja PEF-a ima nekoliko prednosti kada se radi o smanjenju ukupnog utjecaja na okoliš. Budući da se PEF sintetizira iz monomera na biološkoj osnovi, njegov proizvodni proces ima potencijal smanjiti ovisnost o sirovinama na bazi nafte, koje značajno pridonose zagađenju okoliša i klimatskim promjenama. Bio-bazirane sirovine obično hvataju ugljik tijekom svoje faze rasta, što može nadoknaditi neke emisije ugljika nastale tijekom proizvodnog procesa PEF-a. Kao rezultat toga, očekuje se da će PEF-ov ugljični otisak biti niži od onog kod PET-a, koji se proizvodi od etilen glikola i tereftalne kiseline dobivenih iz fosila. Studije pokazuju da bi korištenje obnovljivih izvora u proizvodnji PEF-a moglo smanjiti emisije stakleničkih plinova, potencijalno pridonoseći održivijim ciklusima materijala. Međutim, utjecaj na okoliš ovisi o čimbenicima kao što su poljoprivredne prakse koje se koriste za nabavu sirovina, uključujući korištenje zemljišta, potrošnju vode i energetski intenzivnu prirodu procesa polimerizacije. Ovi elementi mogu utjecati na neto ekološke prednosti PEF-a, posebno u industrijskoj proizvodnji velikih razmjera.

Jedna od primarnih prednosti PEF-a za okoliš je njegova mogućnost recikliranja, slično PET-u. Sustavi recikliranja PEF-a još su u ranoj fazi, ali se očekuje da bi se PEF mogao prerađivati ​​kroz postojeću infrastrukturu za recikliranje PET-a, barem u ranim fazama usvajanja. Daljnja istraživanja kompatibilnosti PEF-a s trenutnim sustavima recikliranja i razvoj namjenskih tehnologija recikliranja bit će ključni za postizanje kružnog gospodarstva za ovaj materijal. Osim mogućnosti recikliranja, biorazgradivost PEF-a na kraju životnog ciklusa daje dodatnu prednost. Za razliku od PET-a, koji se može akumulirati na odlagalištima otpada iu morskom okolišu dulje vrijeme, PEF može predstavljati manji rizik od dugoročnog onečišćenja okoliša, posebno u situacijama kada recikliranje nije izvedivo. Proces biorazgradnje za PEF, iako nije u potpunosti definiran, očekuje se da će biti ekološki prihvatljiviji u usporedbi s tradicionalnom plastikom, koja ostaje u okolišu dulje vrijeme. Budući da se PEF dobiva iz obnovljivih biljnih izvora, njegov utjecaj na okoliš tijekom razgradnje mogao bi biti manje štetan, što potencijalno dovodi do manje zabrinutosti za mikroplastiku u usporedbi s plastikom na bazi fosila.